В Лондоне я был всего неполных четыре дня, остановившись погостить у приятеля, на обратном пути из Вроцлава в Хьюстон. Я никогда прежде не был в этом городе, но давно хотел его посетить, так что транзитная остановка на моем пути подвернулась как нельзя кстати.

Конечно, несколько дней - это не очень большой срок, но нам удалось посмотреть все основные достопримечательности и даже оставить половину дня на Британский музей. Собрание сочинений Артура Конан Дойля было первыми книгами, которые я прочитал самостоятельно, после того, как отец научил меня читать, и еще с тех детских времен я являюсь большим поклонником рассказов о Шерлоке Холмсе. Поэтому самым интересным моментом поездки для меня было посещение небольшого музея великого сыщика на Бейкер-стрит 221b. Как известно, Шерлок Холмс является вымышленным персонажем, да и дома с таким номером прежде не существовало, но даже несмотря на все это музей стоит посетить хотя бы просто как памятник своего времени, потому что в нем очень тщательно воссоздан быт и домашняя обстановка Викторианской эпохи.

Все время пребывания в Лондоне у меня в голове крутилась навязчивая фраза «London is the capital of Great Britain» - название текста о британской столице из самоучителя английского языка, который в детстве меня заставлял усиленно штудировать отец. Впоследствии мне это очень пригодилось, но тогда Лондон тогда был от нас очень далеко и английский язык по степени полезности для меня лишь немного превосходил латынь, так что больше всего мне хотелось забросить ненавистный самоучитель подальше и удрать поиграть с ребятами во двор. Но родительская воля была крепка, так что раз за разом приходилось переводить со словарем тексты и заучивать таблицу неправильных английских глаголов, прежде чем идти гулять. В то время, когда я еще ребенком рассматривал в самоучителе рисунок Биг-Бена, он казался мне таким далеким и сложно было представить, что когда нибудь я смогу увидеть его воочию.

Лондон интересным образом напомнил мне Нью-Йорк. Конечно, британская столица отличается от крупнейшего американского мегаполиса возрастом, архитектурой и еще многими вещами, но тем не менее, есть между ними что-то неуловимо общее. Может все дело в том, что оба города являются крупнейшими мировыми экономическими и культурными центрами. Кроме того, ввиду очень широкой и постоянной иммиграции население обоих мегаполисов очень многонационально и это сразу же бросается в глаза, даже в сравнении с другими городами, традиционно принимающими много иммигрантов. Даже в Хьюстоне каждый четвертый житель города был рожден за пределами США, но тем не менее разнообразие чувствуется гораздо меньше, потому что большая часть иммигрантов прибыла из всего двух мировых регионов — стран Азии и Латинской Америки.

Забавно было на каждом шагу натыкаться на отличия британского варианта английского языка от американского. Они не такие большие, но тем не менее сразу обращают на себя внимание. Уже сразу же после прилета в Хитроу бросилось в глаза «baggage reclaim» и «door shut», вместо привычных американских «baggage claim» и «door closed». К концу своего путешествия я начал воспринимать это как своеобразную увлекательную умственную игру «найди 10 отличий». Ну и конечно же, вездесущее словечко «bloody» и чопорный британский акцент. У меня, видимо из-за английских фильмов, которые мне довелось посмотреть, британский акцент ассоциируется с аристократией, приемами у королевы и топ-менеджерами мировых финансовых корпораций. Поэтому поначалу я входил в состояние легкого ступора, когда слышал его в метро, ресторанах или на улице. Вроде бы все правильно, с каким же акцентом им еще говорить, но на уровне подсознания у меня это в голове укладывалось не сразу. Стереотипы — страшная вещь.

Во время ожидания рейса в Хитроу довелось посмотреть британское телевидение и некоторым удивлением обнаружил для себя, что в британской политике обсуждают сейчас все те же проблемы, которые являются основными темами предстоящих президентских выборов в США — сокращение бюджетного дефицита, а также реформы налогов и здравоохранения. И судя по телепрограммам, которые я видел, так же как в США, эти темы являются причиной довольно горячих дебатов между политическими партиями.